第一章、伊顿家族的过往 (第2/2页)
这是一条赌上商队所有人性命的商路。
高山雪崩、冰川窟窿、严寒、沙漠盗贼、巡视防务的帝国将士见利起贼心等等任何一个可能，都会让商队彻底消失。
但这也是麦克唯一的选择。
平原之上的米科诺基伯爵已经封锁了伊顿家族的商路，冰雪女神教也让所有西北贵族不想与伊顿家族有任何瓜葛。
麦克唯一能做的，只是将家族的命运交给时间来决定。
等待很漫长。
帝国中枢很开心的收取了伊顿家族的贡金，但对麦克的行举是否背叛了人类帝国却一直迟迟没有定论。
有时候，沉默也是一种答案。
三个月后，米科诺基伯爵联合了其他贵族的士兵，冰雪女神教派出了护教骑士团，对伊顿家族发起了战争。
理由很正义。
“捍卫人类帝国的荣耀，叛徒将迎来正义的审判！”
“以冰雪女神的智慧，引导迷途羔羊的灵魂获得救赎！”
.........
这支正义联军的声势很浩大。
不计骑士的私人扈从、不算追随女神光辉自愿参战的信徒，仅仅是战士就多达八千余人。对比将领地里所有成年男丁都聚集武装起来也不超过千人的伊顿家族来说，这无疑是无可匹敌的灭顶之灾。
但伊顿家族并不是孤军奋战。
当充当斥候的暴鹰族翱翔在万米高空之上，当狼人骑着高大的座狼频频出没在丘陵沟壑中，当浑身骨刺外露的恐鳄族护卫着亚人族部落祭司敲响战鼓，被推选为主帅的米科诺基伯爵迟迟没有吹响进攻的号角。
没有帝国狮鹫军团的参与，单凭西北平原诸多领主的联军，是无法战胜亚人族部落联盟的。
不然，他们的父祖早就将北方血岩变成家族领地了！
更何况他们对为帝国开疆辟土没有多少兴趣。
更不想与亚人族部落拼死拼活。
出兵的初衷，只不过是想将伊顿家族抹去，让家族多一些领地，并且取代麦克成为亚人族贸易的掌控者而已。
所以米科诺基伯爵召集了贵族们商议，做出了折中的决定。
派出使者向亚人族部落表明他们没有敌意，召集军队前来只是想解决与伊顿家族的私人恩怨，并且以冰雪女神的名义发誓，待他们将伊顿家族被抹去后，必然也会如麦克一样遵守着双方贸易的协定。
甚至可以让利更多！
但亚人族部落并不缺乏智者。
对于部落联盟而言，在半神没陨落之前他们不敢占据丘陵地带、触及人类帝国的底线，所以实力强大的米科诺基伯爵并不是一位友好的邻居，弱小的伊顿家族才是部落联盟的最佳选择。
协商无果，战争不出意外的爆发了。
也在所有人的期盼中结束。
当联军战死了几百战士后，伯爵便在所有领主的一致请求下，以军粮耗尽的理由罢兵归来从长计议。
伊顿家族毫发无伤，连联军的旗帜都没有看到。
但也付出了代价。
自此，伊顿家族成为了帝国西北方的公敌、各大领主口诛笔伐的人类叛徒，被彻底孤立丘陵地带上。就如冰雪女神教的大祭司在谈及伊顿家族的时候，是如此形容的：“一只苍蝇从伊顿男爵领飞过，都会染上邪恶的气息。”
战事的结果传到帝都，让皇帝与军务大臣突然想起了在帝国西北方，有领主之间的纠纷需要他们调解、做定论。
很快，麦克的爵位被晋升了。
从男爵变成了子爵，领地也覆盖了整个丘陵地区。
但每年的贡金，是原先所有丘陵地区领主上贡份额加起来的两倍。
至于家族已经覆灭了的其他五位领主，皇帝对他们的遭遇很悲痛，对杀害他们的亚人族部落很忿怒，发誓一定会派遣狮鹫军团前去剿灭。
然后，就没有然后了。
对此，帝国西北方的小领主无法理解。
深谙贵族游戏之道的米科诺基伯爵则是一点都不意外。
就是在夜深人静的时候，他忍不住冲着帝都的方向很没有贵族风范的、很亲切的问候了皇帝家中的女性。
是的，帝都的决策，是在防备着米科诺基伯爵。
比如家里储存的一桶蜂蜜漏了，被一只苍蝇发现了也不用担心。
因为不管它怎么偷吃都不会将蜂蜜吃完。
但若是被一只狗熊发现了，不仅蜂蜜会被吃完，就连木桶都会被拆得支离破碎；甚至它还会食髓知味，继续寻找其他储存蜂蜜的木桶。
对于帝国而言，亚人族部落商贸的利益是流出来的蜂蜜。
香甜可口，是任何人都想染指的美味。
伊顿家族是这只幸运的苍蝇，而帝国西北平原上实力最强大的米科诺基伯爵，则是一只拥有很大胃口、很强破坏力的狗熊。
爵位的晋升也好，被视为无足轻重的苍蝇也罢，对麦克而言都无关紧要。
真正令他喜不自胜的，是商队从伽迪南拉斯城回来了！
新商路的成功开辟，意味着伊顿家族与亚人族部落的贸易协议得到了保障；也意味着麦克想让领地子民能好好活下去的初心，终于迎来了保障。
是的，麦克并没有什么野心。
他甘愿背上“人类帝国的叛徒”的耻辱、无视西北所有领主的口诛笔伐，所求只不过是让家族免遭战火、领地子民得以苟活而已。
所以他也将新商路视为家族的命脉。
在往后余生里，他常常亲自带着商队前去伽迪南拉斯城。
而且为了让商路利益更大化、将商路扩展到帝国的南方，他以贸易作为桥梁、以改易信仰教做为诚意接受了一位火神教大主教的洗礼，将火焰加在了家族纹章之上，并承诺伊顿领地的子民将永远奉信火神、后继的每一位伊顿子爵都将是火神的忠实仆人。
帝国的南方最早是一个纯粹的宗教国度。
统治者，是信徒共同推选出来的教宗与两位大主教。
在被强制并入帝国版图之时，火神教教宗的称呼在人类半神无可匹敌的实力下化作历史的尘埃，但那两位大主教却是多了公爵的爵位，将南方变成了家族世袭的领地。
爱因斯克家族就是南方世袭的公爵兼大主教之一。
这样一个根深蒂固、富可敌国的家族，依常理来说对弱小的伊顿家族是不屑一顾的。
但事情没有绝对。
南方政教合一的特殊环境，让爱因斯克家族看到了对伊顿家族伸出援手的利益——接纳伊顿家族，意味着他们将火神的光辉传播到了帝国的西北方。
这种看似虚无飘渺的好处，正是爱因斯克家族汲汲而求的。
因为火神教教宗已然成为了过往，而他们与另一位大主教家族在教会中的权力相当。
势均力敌的时候，一根稻草就能压倒胜利的天平。
对于爱因斯克家族而言，引领伊顿家族与其领地子民沐浴火神的光辉，就是他们家族声望与权力压倒另一位大主教家族的稻草。
因此，有了这层共赢互利的羁绊后，爱因斯克家族不吝对伊顿家族施予援手。
不仅将商路贸易的利润都用于伊顿家族领地的建设，更以宗教的名义派出了许多家族私兵前来西北，帮助伊顿家族抵御来自米科诺基伯爵的骚扰。
这种援助持续了百余年。
一直到第九任伊顿子爵、亨利·伊顿继承爵位的时候才有了变故。
倒不是爱因斯克家族与伊顿家族利益相悖了，而是人类半神陨落在即的消息成为了所有人的共识！
普通人类的正常寿命，不过七八十年。
而踏上武力巅峰的人类强者，寿命可以过百，但也从来没有超过一百五十年的。至于突破种族范畴的人类半神，在活了整整二百年后，也终于要迎来化作历史尘埃的命运了。
人类半神将陨落的断言，是半人马以两位可汗的性命作为代价证实的。
武力巅峰的强者，在半人马族的称谓是可汗。
十余年前，繁衍在北方草原之上的半人马迎来了种族有史以来最辉煌的时刻，竟同时拥有了三只可汗。巅峰武力的增多，也让这个以残暴著称、臭名昭著的种族开始野心膨胀，年年岁岁都南下对人类帝国肆意烧杀掳掠。
它们也付出了代价。
已经三十余年没有出现在世人面前的半神，孤身赶去了北方草原，带回来了两只半人马可汗的头颅。
至于为什么没有除恶务尽、将三颗头颅都带回来嘛......
人类半神受伤了。
虽然说在种族天赋的加持下，三只半人马可汗的实力可媲美五位人类强者，但曾经在七位人类强者的围攻之下仍毫发无伤并华丽反杀的人类半神，竟破天荒的受伤了？
唯有的解释，那便是半神的力量已经开始衰败了。
如果再往深了去想，则是他将要陨落了。
这个推断让人类帝国暗流汹涌，也让亚人族、半人马以及蛇人等被驱逐的种族欣然鼓舞、磨刀霍霍。
爱因斯克家族同样也在绸缪着未来。
对于被迫并入帝国版图的南方而言，人类半神陨落之日便是脱离神圣帝国之际，也是火神教再度迎来教宗之时。
爱因斯克家族对教宗的权杖志在必得。
因为在权力角逐的路上，从来没有仁慈之说。
比如，如果另一个大主教家族得到了教宗权杖，那么爱因斯克家族必然会迎来覆灭的命运。
所以爱因斯克家族将所有力量都蛰伏在南方，坐等帝国分崩离析的那一刻对另一个大主教家族露出獠牙。
刚继承爵位的亨利·伊顿，对家族的处境了然于胸。
在普遍奉信冰雪女神教的帝国北方，伊顿家族不容于人类国度，是各大领主想除之而后快的存在。
而亚人族部落也不会再扶持他们了。
帝国西北方大部分土地都是亚人族的故地，伊顿家族所在的丘陵地带也包含在内。
如果人类半神陨落了，亚人族部落也就不需要伊顿家族来维持商路贸易了。他们会发起重归先祖故地的战争，伊顿家族要么匍匐在部落的脚下成为仆从，要么成为先祖祭坛之上的献祭品。
莫要奢望双方用时间积累起来的情谊。
在种族立场面前，情谊并不能改变结局，也没有对错之说。
何况在更早的年代，伊顿家族也是人类帝国将亚人族部落驱逐出故地的参与者、得利者！
因此，亨利·伊顿也在积极的绸缪着家族的未来。
其实也没什么好绸缪的。
伊顿家族已经被北方的领主们与冰雪女神教唾弃，也不可能甘心成为亚人族部落的奴仆，唯有的未来，便是将家族与子民都迁徙去南方成为爱因斯克家族的附庸。
至于过去了以后，伊顿家族是否还有子爵的爵位或者可以自主的领地嘛~~
时代即将奏响种族兴亡的序曲，能保全家族能继续传承下去才是首要问题，其他的就听天由命吧。
为此，亨利努力将领地子民训练成为战士，并扩大了往返南北的商队规模与数量。
目的也很清晰。
指望着在爱因斯克家族发起独占南方的战争中，伊顿家族能凭借参战的功劳获得一份领地，让家族与子民有一个容身之处。
有时候，上苍会在百无聊赖时偶尔撇一眼努力奋争的人儿。
亨利就是这个幸运儿。
在他积极为家族未来奋争的时候，被上苍很仁慈的眷顾了一眼，然后赐予了伊顿家族一个可以继续在西北方扎根的希望。