八十八 湘莲 (第1/2页)

宝玉下了学回来，晴将张帖子交给他。一看落神武将军公子冯紫英送来的，请他后日赏光一聚。这几年宝玉年纪渐长，同世家子弟间的交往也渐渐频密起来。且认真念了这几日的书，早觉拘束，亦有顽乐之心，当下见邀，自是高兴。
　　
　　但思及严父，不免又犹豫起来。心里计较半日，忽得了一计：何不将薛蟠也请去。不但更添热闹，且父亲若是问起，也可说是带着表哥结交世家公子，以为托辞。
　　
　　因又想到热闹二字，不免益发来了兴致，暗道：自鲸卿来后虽日日在一处，却总未同他一起吃过酒。不如趁着今次，将他引荐给众人倒好。
　　
　　却又踌躇道：“他这般人品，若只管往那些俗人堆里去，可不玷污了他？”犹豫片刻，忽想起一人来，顿时大喜，心道除了他之外，别人也配得见的了。
　　
　　当下宝玉呆性一发，立时修书一封，着人送去，征询冯紫英之意。半日回话过来，说既是小宴，人再多几个也无妨。宝玉见他答应，心里大是高兴，当即写了几个贴子，将茗烟唤来，细细的吩咐了，着他一一送至各人下处。
　　
　　次日秦钟过来，家学去的路上，宝玉便同他说了赴宴之事。秦钟因父亲管得严厉，早年又是在家里念，平素往来的便只有几个亲戚，且不甚说，彼此皆觉对方言语无味。故往这边来后，不独宝玉待他亲厚，也渐渐认得些年纪相仿之人，心中极是快活。
　　
　　当下听说宝玉欲要带他新朋，不免更是兴奋，比宝玉还盼着日子快些过，巴不得立时就到了赴会的日子。好容易等到了日子，可喜那日代儒家中有事，学生们提早散学。遂兴兴头头回来，就在宝玉处换过衣裳又着人家去带话儿与他父亲秦业，只推说要用功，今日仍旧还在贾府住下。安排妥当，便一道出门去了。
　　
　　这边薛蟠家里坐着，翻看自家当铺里送来的帐簿。正看得不耐烦时，忽觉面前光线一暗，抬头看去，却是家人引进位公子来，正笑吟吟看着他。忙丢下簿子起身笑道：“等你这半日，可算来了！”
　　
　　来人外披玄色鹤氅动间露出内一身宝蓝实地熟罗衫，腰系玉色宫绦。两色交织，愈衬得他相貌俊美，顾盼生辉。不是别个，却正是柳湘莲。
　　
　　虽未精读红楼。但有名人口还是颇认得几个地。又因柳湘莲本是喜好游乐之人。交游又广。当日还在金陵时一个朋友处相遇。尚未互通名姓。便已觉此人风采过人。及至见礼互通名姓后。更是惊喜不已。觉出他有意结交。柳湘莲因打掠他性情豪爽。便也欣然认作我辈中人。及至薛蟠来京后。甚而还帮他看顾过几次门面地事情。至此。两人也可算是交情匪浅了。
　　
　　宝玉前儿分别下帖子了他两个。可巧昨日又遇合在一处。谈话间说起此事才知彼此都是接了同一处宴请地。柳湘莲便约下今日先过来这边。同他一起过去。
　　
　　当下见他过来。薛蟠立时遣去同薛姨妈说自己要去赴宴。不一会儿下人回来。手上却多了些东西。向柳湘莲说道：“太太说。多谢平日公子看顾帮衬着我家少爷。本该亲自出来道谢地赴宴时辰将到。只怕一番折腾。反误了约。故只命小地将这一点子东西捧出来。说道区区薄礼。不成敬意望公子莫要见笑。”
　　
　　柳湘莲忙向薛蟠笑道：“令堂既如此说。可见是未将我当做外人了。”说着又向拿东西来地那下人道了谢。见他意思还要往主屋去向薛姨妈道谢请安薛蟠忙止住道：“你我兄弟间。何必急于一时？且回来再说罢细误了时辰。”
　　
　　说着。便打发跟柳湘莲来地一个名唤杏奴地小厮他先拿了东西回家去。又说：“回去了也不用再来。留着看家罢。横竖我这边有人。怠慢不了你家公子。”
　　
　　柳湘莲在旁听着。笑道：“你又急燥了。”
　　
　　薛蟠道：“再不急，席上拿住迟到可是要罚酒的。”说着便拖着他出来，跨上早备下的马匹，往帖上所注的酒家而去。
　　
　　沿路上，薛蟠因问柳湘莲：“我那小表弟怎的会下帖子给你？”
　　
　　柳湘莲道：“我认得他比认得你还早些，今次原是他说，新交得一个朋友，要引荐我一会，故这番才邀我前去。”
　　
　　薛蟠听了这话，却有些奇怪：近来宝玉忙着念书讨他父亲欢心，又哪里去认识什么朋友了？便顺口问道：“那他信上可提起那位朋友名讳？”
　　
　　柳湘莲道：“未曾提起，只说是他们府上的一门姻亲。”
　　
　　薛蟠便搜肠刮肚想了一番究竟是谁，却总想不起，便再懒得去猜，横竖过会儿就能见到。这时，只听柳湘莲问他：“你说此番上京来是为料理家中生意，怎的我瞧你却懒懒散
　　
　　几日连新店开张也只过去打个照面就走？”
　　
　　

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