二十九 回礼 (第2/2页)

宝玉在窗内看见，脱口赞道：“好一副《仕女双行图》。”
　　
　　惜春笑道：“二哥哥却把大嫂子漏下了。”说着伸手一指，果然李纨刚进院门，正往这边走来。
　　
　　他兄妹二人说话的功夫，探春却瞧着有些不对：同精神又明艳的凤姐走在一处，迎春显得分外无精打采，神情面色都皆是恹恹的。说是身上不快，却又不大像，走路依然爽利。再一回想，似乎她连月皆是如此，问她几次，只说天热倦怠，打不起精神。后众人只说多饮些消暑的汤水，也不再理论。今日看来，倒似是有心事压着一般。
　　
　　此事约摸凤姐也注意到了，进屋来不提旁事，先说道：“二姑娘除消暑的清凉药物，也该进些补中益气的东西。太太那边儿这两日正配药丸子呢，东西都是现成的。等会子我同底下人说一声，替姑娘寻两味安稳妥当的丸子来。”
　　
　　迎春连忙道：“不必麻烦。再说，药岂是混吃得的。”
　　
　　凤姐笑道：“顺手的事儿，哪里麻烦了？况且久病成良医，我也是经常吃着药呢。差不多的家常药方儿我都知道，保准误不了你。”
　　
　　听她坚持，迎春便不再坚拒，道了谢，挨到探春身边坐下。李纨也过来，和凤姐互道了好，同宝玉和她姐妹几个说笑几句，方才落座。
　　
　　眼铜众人皆到齐了，不待宝玉催问，凤姐便说道：“今日将嫂子和几位姑娘、主子爷请来，却是为了多谢几位，先前儿送我的礼。不独送得可心可意，还一送便是两份。不理论旁的，这份心思就委实令我感激。”说着便要向众人行礼。几人忙拦下，皆道：“都是一齐长大的交情，没的又讲究这些虚礼做什么。”
　　
　　凤姐便顺势站起来，笑道：“按例呢，我早该回送一份。只是这个把月来一直不得闲。好容易了了事儿，家里清静了，这才有心思慢慢打点起来。”朝身旁的人丢个眼色，那丫头立即会意，进内室捧了许多东西出来。
　　
　　凤姐因笑道：“说什么新奇东西，其实是唬人的，只怕大家面皮薄，听见我要回礼，反倒都不来了。说不得只好捏个话儿，先将大家哄进门来再说。”
　　
　　李纨听罢，笑道：“哄他们也就罢了，连我拉上作什么呢？我可没送过你什么东西，让我干看着你们人情往来做甚？”因她是寡妇的身份，于婚娶之事上，便要避嫌。不独两府的婚宴未曾参加，连女眷间的私情往来，也因此而回避了。
　　
　　凤姐道：“嫂子是大方人，自然不记得了，我可还都记得分明呢：旧年我央嫂子指点跟我的一个丫头几式针线，足让我受益到如今呢。连乡村野夫都知道**************，我自然不能落了褒贬，务必要好好谢谢大嫂子。”
　　
　　这原只是极小的事，宝玉、惜春听了皆道凤姐太过客气。李纨、探春却知道，凤姐此兴趣必有深意。探春也不说破，只含笑听着。李纨笑说了一声“由你”，也不再细究。
　　
　　听她二人说完，惜春这才一缩脖子，吐吐舌头，道：“听凤姐姐那些话，倒不似是要回礼，更像是要把咱们哄着套进来，然后煎煮随她。”
　　
　　大家顿时笑将起来。凤姐故意板起脸，道：“你既晓得了，就要拿你起头，作头汤底料。”说着一扬下巴，“顺儿快动手！”
　　
　　那丫头笑着解开个包袱，取出一只黑沉沉的描金缕花乌木匣，揍到惜春面前，道：“我们奶奶知道姑娘爱下棋，所以给姑娘备的回礼是这个。”惜春随手揭开，霎时只觉晶光满眼。定晴一看，用桐油润泡过的小细竹篾盒子里，满满的棋子全是水晶磨造的。最难得的光洁圆润，毫无棱角，且色泽均匀，挑不出一点儿瑕疵。忙说道：“这般贵重，如何使得。”
　　
　　那边顺儿早又将另一个包裹推到探春面前。却是一个堆漆描花虫草嵌的图书匣子，抽开小隔闩，里面笔墨纸砚一应俱全。探春拿起一只旧玉笔架细看，只见长不过七寸的玉条被碾凿成六只猫儿。母猫横卧当中，两旁小猫或拱立或仰躺，姿态各异间错落起伏，以为笔格。只听顺儿说道：“奶奶说姑娘最爱写字，文房四宝再合衬不过。”
　　
　　迎春的是一只洒金妆彩手箱，里面各色精致荷包香袋等，皆是年轻女孩儿随身物件。甫一揭开盖子，便有一阵恬雅香味扑鼻而来，便知袋内皆装了上好的兰香。
　　
　　而预备给宝玉的匣子，却特别大。姊妹几个正猜测里头究竟是何物时，只见顺儿笑着一把扯下盖在上面的袱皮。众人连忙定晴细看，一时皆不由低声惊叹。探春更是脱口而出：“帆船？”