第57节、钢铁的较量（上） (第2/2页)

马特鲁港南部的沙漠上狂风在呼呼地刮着，港口铅云低垂。但是中午刚过，一架不请自来的英国威灵顿侦察机穿过一片晴空，发现了一支从意大利本土驶来的船队，船队的上空有六架马基战斗机飞机负责护航。位于亚历山大的一个英军无线电监听站收到了这位飞行员的警报，并将这个情报迅速转给了北非英国空军总部。
　　
　　下午一点三十分，马特鲁港内雷达监测人员在他们的屏幕上发现了港口以南20海里处的一片信号，这些信号表明，飞机正在北面的地中海上空集结。几分钟之后，他们证实至少有50架敌机正在飞来——比起前几周来一直小打小闹的英国机群，这次英国完全是一次大手笔。从设在马特鲁的战斗机指挥总部里立刻传出了一道命令：驻扎在港口附近的两个中队22架的马基战斗机将紧急起飞，在港口上空与原先的6架马基战斗机汇合后准备共同保卫船队。
　　
　　很快，意大利人第一次见到这种拥有著名鲨鱼嘴涂装的P-40战斗机。36架P-40战斗机掩护着14架战斗（Battle）轻型轰炸机扑向意大利人的船队。
　　
　　至于随后的那场战斗，注定就是一场壮观的激战……近百飞机在狭小的空间上下飞舞，眼花缭乱的急转弯和垂直爬升充满了整个天穹。地面上的人不仅能看到飞机留下的雾气的痕迹，而且，还能看到受伤的飞机冒出的黑烟和其中某一架突然爆炸时的红色火焰。尽管激战是在数千英尺上空进行的，但是各种声音还是传到了地面上——有快速运转的马达加快到极限时的声音，有飞机急剧俯冲或转弯时螺旋桨和引擎发出的尖叫声；还有机关枪的扫射声和火炮的轰击声，意大利战机或是英国人战机在空中爆炸时发出的雷鸣声。
　　
　　这场战斗进行了不到三十分钟。当战斗结束时，作为进攻者的英国人损失了4架战斗机和4架轰炸机，而数量上处于劣势的意大利空军损失了6架战斗机。当英国人的P-40缠住马基战斗机时，他们的轰炸机就会勇敢地从米的超低空用装延迟引信的炸弹攻击船队，使得船队里有2只货船各挨了一颗250磅炸弹、。不过最后这两条幸运的意大利货船还都是挣扎着驶进了港口。
　　
　　战后，双方都找到了自我满足的理由。英国人对新战机的性能感到满意，P-40的火力不足，机体也不耐打，但是毕竟使得驻北非的英国空军有了一种比马基战斗机跑得快的飞机。而对于意大利人而言，在数量劣师的情况下他们击落了对手更多的飞机，并且没有让船队损失一条船，这无疑是一个胜利。当然，英国人的新式战机还是被他们留下了深刻的影响：在大多数的情况下，当一架马基战斗机成功得绕到P-40战机的后半圈时，P-40都可以依靠速度优势摆脱窘境。这意味着马基战机独霸天下的时代一去不复返了
　　
　　9月21日，意军对阿拉曼的第一次大规模攻势拉开了序幕。在这一天内，意大利皇家空军北非航空军史无前例地出动了1100个架次的飞机！但是，到了28日意大利人发起第二次攻击时，他们的空军却只出动了600多个架次，一下子减少了40%。这样大的降幅明显无法用机械故障、天气恶劣等原因来搪塞。事实上，光在23日一天，数量上处于劣势的意大利北非空军就损失了27架飞机！不过，好在意大利人也没让英国人占到便宜，英国人的损失的飞机数量在30架以上。但是，总体上说，尽管意意大利空中还掌握着战区的制空权，但是依靠巨大的牺牲英国人已经成功地让曾经锐不可当的意大利空军意军开始陷入疲态。英国人相信随着越来越多的美制战机来到北非，意大利人的好日子就要到头了。而一旦空军疲软，那么意大利人完成”南线方案“的希望就只有寄托在了第二装甲师的迅猛突击上了。
　　
　　“第二装甲师能行吗？”，焦急的梅西将自己的目光从空荡荡地空中收回，投向了阿拉曼的沙漠之中---------大约一个小时前，耐不住性子的第二装甲师师长马雷蒂还是离开了指挥部，跳上一辆突击炮向西追赶他的部队去了。
　　
　　梅西记得他那料事如神的领袖曾经告诉过他，在沙漠中作战的军队，犹如一支舰队。那么既然舰队司令作战时都是跟随自己的军舰，于是，在马雷蒂还是离开了指挥部后的一个小时，梅西也跳上了一辆东行的吉普车。而在梅西离开指挥部后，从来不认为自己比别人差的亲王也来到了前线，只留下集团军群的参谋长帕里亚尼呆在指挥部里。