第41节、大力神（4） (第2/2页)

大约两个小时后，整整一个团的山地步兵被运到了岛上，于是他们开始了对马沙斯洛克湾一带的英军岸防炮工事群发起攻击。那里的4门152毫米岸炮保护着一片水雷区，严重地威胁着意大利扫雷船的作业，使得意军舰队无法靠近登陆滩头。不过，那可不是一个好啃得骨头，在那一带守岛英军的阵地伪装巧妙，射界开阔，火力配置极佳，形成了密集的轿车火网，还布置了狙击手严阵以待。
　　
　　而且，这时就连天气也不站在意大利人这边。九月里依旧炎热的天气让人大量地失水。可是山地步兵门还穿着厚重的登山服-------因为他们不想仅仅因为一个紧急卧倒而擦伤手臂，所以不得不忍受军服包裹着的身体已经被汗水浸透。山地步兵们顶着烈日，冒着迎面而来的弹雨奋力地向着目标发起冲击，并不是卧倒以躲避英军炮弹。除了呼啸而来的弹丸，意大利人还要时刻注意自己的脚下，在山坡上英国人还布置了雷场以阻滞意大利人的攻势。
　　
　　但是，无论英军的防守是如何的严密，他们都无法阻止意大利山地步兵的脚步。更何况和上午相比，意大利空军的轰炸机表现得更加出色，而且，部署在瓦莱塔机场一带的75毫米山炮也会给山地步兵提供及时有效的火力支援。在山地步兵们凌厉的攻势下，意大利人终于在傍晚时分前占领了马沙斯洛克湾一带的英军阵地。
　　
　　战败后的英军开始在难以言状的尘土飞扬、酷热难当、沮丧和困乏之中继续退却。两个营疲倦不堪的残部拖着邋遢的步子走进瓦莱塔市区，就停下来不肯再迈出一步了。他们把武器随意地堆在广场上，人一屁股坐在广场的石板上，他们高叫着拒绝再走。他们告诉前来催促他们行动的总督府联络官布里奇斯少校说，他们的指挥官们为了不让瓦莱塔里的无辜平民遭到意大利轰炸机的袭击，已书面答应市长投降。布里奇斯不愿触犯既是他的熟人、级别又高于他的那些营长，于是他想出了一个好办法---------竭力搞一个乐队来鼓舞那二、三百名乱躺在广场上萎靡不振的士兵。
　　
　　“为啥不能这样做呢？附近有一家玩具店可供应我和号手们一只蹩脚的笛子和一面鼓，于是我们就环绕着士兵们象死人一样躺在那里的喷泉四周齐步前进，，吹奏着英国掷弹兵进行曲和提珀雷里的爱尔兰民谣曲子，同时死命地打着鼓。”结果，那些士兵坐了起来，开始笑了，高兴起来了；接着就一个一个站了起来，列成队伍，最后，我们在我们临时凑成的乐队的乐声中从容开拔，进入夜幕。这时，我们的乐队又增加了两只口琴”。战后，幸存的布里奇斯这样回忆这段让人难以置信的经历。
　　
　　从理论上说，现在的意大利人已经可以在没有大炮威胁的情况下，从容地在马沙斯洛克湾登陆。如果，他们这时发起登陆进攻，那么战斗可以很快的结束，因为英国人已经垮掉了，但是考虑到夜间登陆的复杂性，巴尔博元帅决定将登陆推迟到第二天的早上。这也就意味着岛上的三个意大利团将不得不独自面对英军可能发动的夜袭了。幸运的是，马耳他总督戈特勋爵却放弃了这个整个战役中英军唯一可以翻盘的机会。对于这位短命的总督而言如何收拢溃兵才是第一要务。
　　
　　9月2日，天还没亮，一直在柏基诺的港口待命的意军部队开始登舰，运输船每隔十分钟开出一艘。每艘船离开码头时，港内其他船只汽笛和喇叭齐鸣，甲板上人人欢呼致意。喧闹声震耳欲聋，在场的水兵们甚至相信远在罗马的墨索里尼也一定能听见这胜利的“号角”。不管怎样，意大利海军已经向巴尔博元帅保证，他们已把西西里和马耳他之间的水道封锁起来，运输船队一定可以安全横渡海峡，而无遭受袭击之虞。事实也正如海军参谋长卡瓦格纳利吹嘘的那样，在大批军舰的护航下运输船队安全地在夜间渡过了海峡。期间，一个在凌晨4时30分醒来的士兵感到大吃一惊，他发现整个运输船队漂浮在平静如镜的海面上，发动机全都停了，原来是舰队在等候天空放亮后靠近马耳他。