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第17章向东、向西（17）
　　
　　就在意大利人忙着用一次丰盛的晚宴来庆祝马特鲁大捷之时，英国人的反击已经悄悄地拉开了大幕。不过这次英军依靠的不是他们引以为豪的第七装甲师，而是弱小却不屈的皇家海军地中海舰队。
　　
　　自从6.28海战后，皇家海军地中海舰队的大部分已经离开地中海前往本土养伤。现在继续留在地中海里的只是两个以海法港位基地的驱逐舰分队。但是，如果任何人因此而忽略了他们的作用，那么就是个致命的错误。
　　
　　8月20日凌晨时分，皇家海军第27驱逐舰分舰队在夜色的掩护下悄悄地靠近了马特鲁港。几乎是同一时间，四条驱逐舰上简陋的火控中心里目标的射击诸元被送到16门120mm舰炮的炮塔内。里面的炮手将炮弹推进炮膛，关闭炮闩，然后摇起炮身，击发撞针。大约十几秒时间，马特鲁的港区先是炸起一片亮点、腾起一道烟簇，紧接着，亮点变成火海，烟簇变成了笼罩在港口的乌云。在短短不到半个小时的时间内，四条军舰向港口倾泻了上千发炮弹。临走时恶毒的英国人还不忘在港口的水道里扔下几十个水雷。炮击完成后返航的途中，所有的炮手都因为劳累而瘫坐在炮塔内喘着粗气大呼过瘾。
　　
　　虽然，意大利人在马特鲁港外布置了一支强大的野战炮兵，但是和军舰作战显然不在这些意大利炮手平时的训练项目中。意大利炮兵还不吝啬地打出了上千发炮弹，不过这些炮弹除了使得平静的海面成了一片水柱的森林外，他们别无收获。
　　
　　英舰的夜袭使得在其后的三周时间内，没有一条意大利船能够成功进入马特鲁港卸货。那些让人生畏的意大利钢铁巨兽现在不得不停下脚步，等待蓝旗亚卡车从250公里外的托卜鲁克港运来的宝贵燃油。而英国人布下的水雷更是让一条满载着5000吨军火的货轮成为了波塞冬的祭品。这一切的一起使得梅西计划中的下一步攻势不得不一而再，再而三地推迟。愤怒的梅西甚至还特意跑道罗马去告御状，痛楚海军的不作为使得大好战机白白流走。
　　
　　8月20日，新任沙漠部队司令奥金莱克的飞将降落在了亚历山大机场。虽然，现在丘吉尔除了能派来新司令外已经不能从本土给沙漠部队送来哪怕一点点实质性的援助，但是奥金莱克的到来至少让埃及的英军知道伦敦并没有打算放弃他们。
　　
　　上任后的第二天，奥金莱克就决定将他的防御主阵地设在亚历山大以西60英里的阿拉曼。这里属于一个易守难攻的瓶颈地带。它北临地中海，南面是七百英尺的科特腊高地。在高地北侧还有一片难以逾越的洼地。在后面的日子里，利用皇家海军的果敢出击为大英帝国坚守埃及赢得的宝贵时间，奥金莱克同士兵一起，白天吃简易食物就着苦涩的盐碱水修整工事，晚上就睡在露天的帐篷里。他试图用自己的镇定重新鼓起沙漠部队的士气，唤起英军守住防线，将意大利人赶回利比亚的勇气。
　　
　　

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