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第53章前夜
　　
　　从7月的第一天开始，越来越多的意大利重炮部队陆陆续续赶到直布罗陀前线。现在面向直布罗陀的意大利火炮数量从最初的几十门增加到现在的上百门，品种也从最初的山炮、野炮发展到后来的列车炮、攻城臼炮，每天落在直布罗陀的炮弹数量也从近千发增加到数万发。每天，前哨的意大利炮兵观察员静静地观看着大团的黑色或是灰色的云团在沉重的爆炸声中不断地在直布罗陀山的上空升起。
　　
　　但是，就在意大利的大炮向着几十公里外的直布罗陀要塞送出死神的礼物时，他们的敌人躲在要塞工事中的英国人也在做着同样的事情。随着皇家第三重型炮兵团的指挥官罗伯特上校一声令下，MK10型9.2英寸岸防炮粗大的炮口绽出了一道可怕的闪光，这道闪光瞬间膨胀成耀眼的火焰，火焰高速向外扩张，在距离炮口好几米外衍化成了浓厚的灰色烟团，烟团继续扩散，越散越薄，直到变成淡淡的雾，直到变成空气本身……
　　
　　16.1公斤的发射药瞬间迸发出来的能量赋予了172公斤的炮弹以800多米/秒的初速度一飞冲天，并使得28吨重的炮身向后滑动了好几米，最终依靠安装在炮身底部的两根可伸缩的液压支撑杆才勉强停住了炮身的滑动。
　　
　　炮弹呼啸着划过天穹，穿过云层，一直冲到它所能抵达的最高点，然后在重力作用下斜向着大地俯冲而下。如果此时炮弹有生命，它可以看到地面在不断逼近，景物不断清晰和扩大，刚才那个那条细线原来是一段铁路。下一个瞬间，铁路中间有一个如同“吃饱的鼻涕虫”一样的怪物；再下一个瞬间，“巨型鼻涕虫”的周围站立着不少穿土黄色制服的年轻人。
　　
　　如果炮弹有生命，此时它一定会感慨：“多么年轻的生命啊！”
　　
　　但是，对于远在罗马的大佬眼里，这些年轻的生命只不过是战报上的一个数字而已。
　　
　　就这样，毫无生气的巨大钢丸与地面猛烈地撞击，巨大的惯性使得弹底引信正常工作，只听到一声巨响，在距离列车炮不足十米的地方一道浓厚的烟柱带着零零落落的泥土和弹片冲上了天空，烟柱越升越高，越高越淡，在数百米空中，烟柱的末端散化为空气的一部分……
　　
　　等到硝烟散曲，只见密集的炮弹碎片将列车炮装甲车体的侧面打得伤痕累累，十几个暴露在车体之外的士兵已经被冲击波拍成肉糜。在与意大利炮兵的对射中，数量上处于劣势的英国人并不完全处于下风，这主要得意于性能出色的火炮和完善的地下工事。
　　
　　在20世纪的头十年，英国皇家海军的装甲巡洋舰一直扛着9.2寸的主炮在全世界的海面上为女皇服务。但是，随着一战后《海军限制》条约时代的带来，世界五大海军的巡洋舰不再可以拥有如此级别的主炮。于是，皇家海军将全部的9.2寸主炮被从军舰上拆下，安置在从远东新加坡的柔佛炮台到英吉利海峡的多佛炮台。9.2寸巨炮以其316000码的射程和3.5发/分钟的射速成为了英国要塞防御体系的重要部分。英国人在直布罗陀布置了7处10门9，2英寸岸防炮。这些1900年的老古董和另外20门3.7英寸重炮、4门3英寸速射炮、、10门40毫米博福斯高炮、2个Pom-pomsplus（这该怎么翻译啊？）构成了直布罗陀要塞完善的火力打击体系。
　　
　　直布罗陀山是一个南北走向的狭长山体，它的东西两侧都面向大海。当初，英国人在进行要塞的火力规划时，发现如果想要获得较大的射击角度，就必须在山顶修建一系列炮塔式的炮台。而这些暴露在外的火力点是非常容易被敌人的炮火摧毁的。进过仔细的权衡，最后英国人决定牺牲射击角度，选择了具有更加坚固防御的地下炮台方式布置火炮。
　　
　　事实证明英国人的选择是相当正确的。就在7月2日意大利人的JU-87斯图卡俯冲轰炸机出现在了直布罗陀要塞的上空。因为没有战斗机的干扰，那些意大利飞行员可以从容瞄准投弹，所以他们中的大部分人都就炸弹投到了距离目标二十米以内的范围。250或是500公斤的炸弹轻易地摧毁地面上的目标。在如此精准的轰炸中，直布罗陀要塞火力体系中仅有的两门以炮塔式布置在山顶的9.2岸防炮被摧毁。
　　
　　与此相比，布置在山体的隧道之中的全部火炮得以幸免。虽然这些火炮就只能射击正面的敌人无法顾及两侧和后面出现的敌人。但是这样带来的好处是除非意大利人能将炮弹精准地从射击口中射入炮台，不然一般情况下单靠大炮或是轰炸是无法摧毁这些处于几米厚的岩层保护之下的英国大炮的。就这样在大部分英军要塞炮得以保留的情况下，意大利人的总攻开始了。
　　
　　

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