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第40章这扇门、那扇门(10)
　　
　　“让战斗机部队起飞！”桑米格利捏紧拳头下达了命令。苍鹰号航母的司令塔里一片寂静，大家都知道这个命令意味着油箱里已经没有多少存货的巴拉加机群将不得不留在空中待机，直到英国人的机群被击退，航母的正常起降工作恢复为止。而这究竟要等多久，现在恐怕只有上帝知道。反正那些驱逐舰已经开始着手准备打捞迫降的飞行员了。
　　
　　既然机动部队的指挥官决心已定，下面就是两条航母开始忙碌的时候了。升降机将一架架战斗机从机库中提出，送到了飞行甲板上。地勤人员忙着给战斗机加油加弹。好在先知先觉的芒果让工程师们在意大利人的航母装上了弹射器，使得苍鹰和鹞鹰两条航母不需要费时地改变航向逆风放飞战斗机。航母舰首的两台液压弹射器以每分钟弹射一次的速度，很快将两个大队25架雷贾尼战斗机送上了蓝天。在他们的身后，两条航母号的机库里都已经是空荡荡的了。除了待修的故障机，每条航母还有一个中队的战斗机，那是整个舰队最后的防空预备队。
　　
　　当战斗机的尾轮离开航母甲板的瞬间，每一个意大利战斗机飞行员都会将节流阀开到最大，雷贾尼战斗机2795公斤机体在1000马力的菲亚特发动机驱使下，以每秒18米的速度向着天穹猛窜。所有的飞行员都铭记着航校门口最高领袖墨索里尼的题字：“谁占据了高度，谁就掌握了空战主动！”他们一边爬升，一边向西飞去。直到在距离航母30海里的地方，两个机群重重地撞在了一起！25架雷贾尼战斗机迎战16架管鼻燕掩护下的51架海上大鸥轰炸机。
　　
　　按照皇家海军的说法，管鼻燕式舰载战斗机是英国皇家海军拥有的第一种火力和重量都可与皇家空军拥有的“飓风”和“喷火”匹敌的战斗机。但是，在战斗机最为关键性的性能速度方面，海军的管鼻燕却要慢上一大截，448千米/小时的速度与“飓风”和“喷火”相比完全就不是一个档次的货色。
　　
　　所以当16架管鼻燕面对25架早已占据了高度优势雷贾尼战斗机时，结果是毫无悬念的。高速俯冲而下的雷贾尼战斗机采用迎头攻击的方式，向着英国机群径直冲来，100挺12.7mm机枪组成的火网，横扫敢于阻挠他们的一切。仅仅一个回合的交锋后，英国人这边就有3架管鼻燕被击落，另有2架管鼻燕拖着长长的黑烟撤离了战场。而战线的另一边看上去毫发无损的意大利战斗机在轻松突破管鼻燕组成的防线后，开始向着后面的海上大鸥轰炸机扑去，并把慢速的管鼻燕远远地甩在身后。
　　
　　究其原因，气冷的菲亚特发动机发挥了惊人的耐弹性，哪怕被打掉了2-3个汽缸它依然勉强地工作着，可以支持着飞机飞上一段时间。而一向以“坚固”著称的管鼻燕因为液冷发动机这个阿克琉斯之踵而大失水准。精密的劳斯莱斯（Rolls-Royce）Merlin发动机根本无法忍受哪怕一发12.7mm机枪弹的伤害。两种战斗机之间不成比例的战损，使得利斯特中将企图依靠管鼻燕消耗雷贾尼战斗机，为剑鱼鱼雷机铺平进攻道路的计划就这样流产了。
　　
　　跟着两个管鼻燕中队后面的是五个中队的海上大鸥俯冲轰炸机，每架大鸥的机身中心外挂架上携带了一枚227公斤的炸弹，890马力的英仙座发动机驱动着满载的大鸥们正以320公里/小时的速度飞行着，像一只怀孕的母鸡。
　　
　　可是有多少人知道，刚问世的海上大鸥在英国的航空历史上是划时代的。它突破了皇家海军一直以来使用蒙布双翼机的传统，也是第一种配备襟翼、可收放起落架和变距桨的舰载机。刚出道时还被当做战斗机使用。它也是英国的第一种专门设计的俯冲轰炸机。但在航空技术日新月异的三四十年代，追忆曾经的辉煌是有害，现在大鸥就完全就是一个笨拙而缓慢的好靶子。
　　
　　按照事先的规划，“大鸥们”将排成纵队以中队为单位，依次从太阳方向向目标俯冲，并在1500到3000英尺高度投放炸弹。其中，800和803中队是在挪威战役中击沉柯尼斯堡号的老手，所以他们的22架飞机负责攻击两条意大利航母，815、815、821三个中队29架飞机的负责攻击两条意大利战列舰。
　　
　　

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